引起病毒性腦膜炎的病原體，主要包括單純皰疹病毒HSV，EB病毒，EB為水痘-帶狀皰疹病毒VZV，腸道病毒以及先天性巨細(xì)胞病毒CMV和人類免疫缺陷病毒HIV等。
有一些是具有明顯的流行性特征的，比如說蟲媒病毒，好發(fā)于相應(yīng)的蟲媒生活的地域和季節(jié)，在我國，乙型腦炎主要是發(fā)生于夏秋季，在實(shí)施了腮腺炎和脊髓灰質(zhì)炎病毒計(jì)劃免疫以后，此類病毒引起的腦膜炎發(fā)病率已經(jīng)明顯下降，檢疫、滅蚊和血液制品的監(jiān)測(cè)，動(dòng)物媒介的預(yù)防等等也使得感染率明顯下降。
病毒可以通過皮膚、黏膜、胃腸道、呼吸道入侵，少數(shù)是經(jīng)過輸血、器官移植等醫(yī)源性的途徑獲得了感染，侵犯神經(jīng)的病毒多是在此期經(jīng)過血型進(jìn)入到神經(jīng)系統(tǒng)。
少數(shù)病毒，比如說狂犬病毒，它是通過神經(jīng)通路來侵犯中樞神經(jīng)系統(tǒng)，病毒在神經(jīng)細(xì)胞內(nèi)的繁殖，可以引起相應(yīng)的細(xì)胞功能受損，并且刺激機(jī)體的免疫反應(yīng)出現(xiàn)一些癥狀。
